Sur un élément passif (résistance, capacité, inductance,...) : la tension est comptée positive à partir du point d'entrée du courant
Sur un élément actif (source) : la tension est comptée positive à partir du point de sortie du courant
Notes
Les conventions ci-dessus sont arbitraire. Il importe cependant de conserver la même convention lors de la résolution d'un problème.
Le sens défini ci-dessus pour la tension et le courant est un sens algébrique. Dans le cas de courants alternatifs, le sens du courant et de la tension varie périodiquement. Il convient donc de choisir (arbitrairement) un sens positif pour les différents courants et tensions.
Lors de la définition des modéles de certains éléments de l'électronique (transistors notamment), le sens du courant est défini en sens inverse par rapport à la définition de l'élément actif ci-dessus. Ceci se justifie par le fait qu'un transistor ne fourni pas d'énergie. Il n'est donc pas un élément actif au même titre qu'une source de tension par exemple.