Lorsque l'on applique une tension aux bornes de deux conducteurs isolés, ces derniers accumulent des charges.
La charge accumulée dépend de la géométrie des conducteurs, de la matière isolante et de la tension appliquée.
La constante, dépendant de la matière isolante et de la géométrie des conducteur, qui lie la tension à la charge s'appelle la capacité.
L'élément ainsi réalisé s'appèle un condensateur.
Cette constante s'exprime en Farads [F]
Notes :
- Le terme de condensateur désigne l'élément alors que le terme de capacité désigne la grandeur caractéristique de cet élément. cependant, en pratique, il est fréquent d'utiliser (à tort) indifféremment l'un ou l'autre de ces termes pour désigner l'élément ou sa valeur.
- le terme de capacité est également utilisé pour chiffrer la quantité d'électricité stockée dans une pile ou un accumulateur. Dans ce cas, cette grandeur s'exprime en Ampères * heures [Ah].